La melancolía ha sido uno de los conceptos más ricos y profundos dentro de la psicología y la psiquiatría. Se la puede definir como una sensación asociada a la nostalgia y tristeza, a pesar de que algunas veces implica revivir buenos recuerdos.
Hace referencia a la tristeza profunda o al típico “estado de ánimo sombrío” que permanece constante.
Origen del concepto de melancolía
El término proviene del griego melas (negro) y cholé (bilis), haciendo referencia a la “bilis negra” que, según la medicina hipocrática, causaba este estado afectivo. El modelo médico antiguo, hablaba de 4 “humores corporales”; Sangre, Bilis amarilla, Bilis negra y la Flema), que explicaban las enfermedades físicas y mentales.
En este caso, la bilis negra estaba asociada a la introspección excesiva, la tristeza y el retiro social.
¿Qué es la melancolía?
En términos generales, la melancolía se describe como un estado emocional reflexivo caracterizado por una tristeza profunda, persistente y aparentemente inexplicable.
Sigmund Freud la definió como una pérdida inconsciente de un objeto amado, en la que el sujeto dirige hacia sí mismo los sentimientos de enojo y culpa, lo que deriva en una profunda desvalorización personal.
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Las dos caras de la melancolía
En contextos clínicos, no solo implica un estado de ánimo triste, sino de una forma severa de trastornos depresivos. El DSM-5 reconoce un “especificador melancólico” en el trastorno depresivo mayor, que implica síntomas particulares como anhedonia (incapacidad para experimentar placer), falta de reactividad emocional, despertar temprano, pérdida significativa de peso y culpa excesiva. De igual manera, se asocia con disfunciones específicas en circuitos cerebrales relacionados con el procesamiento emocional, particularmente en regiones como la corteza prefrontal y el sistema límbico.
Pese a esto, la melancolía no siempre es vista exclusivamente como patológica. Sino que, anteriormente ha sido considerada como una fuente de reflexión profunda, sensibilidad estética y creatividad, que, en figuras filosóficas y literarias, permitió paso a obras maestras con una dimensión existencial.
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Tipos de melancolía
Puesto que la melancolía puede entenderse desde distintas disciplinas (psicología, psiquiatría, filosofía y arte), existen diferentes tipos para una mejor diferenciación:
- Melancolía clínica: Desde la psicopatología y la psiquiatría, es caracterizada por una depresión mayor melancólica, como subtipo grave de depresión, es decir, es referida como una melancolía – enfermedad.
- Melancolía existencial o filosófica: Asociada al vacío, la conciencia del tiempo, la finitud de la vida o el sinsentido existencial. Esta no es necesariamente patológica, sino más bien una forma profunda de reflexión emocional.
- Melancolía artística o creativa: Parte de la idea de la “Bilis negra”. Se relaciona con la introspección, la belleza del sufrimiento y la contemplación del dolor.
- Melancolía nostálgica o retroactiva: Entra en contacto con la nostalgia, evocando una tristeza suave por lo que fue o ya no es. Este tipo de melancolía es común en personas mayores o en momentos de transición vital. No necesariamente disfuncional, pero puede llevar al aislamiento si es persistente.
Melancolía desde una perspectiva psicológica y psiquiátrica
Debido a que este concepto ha evolucionado, explicaremos las principales categorizaciones:
- Melancolía como forma de depresión: En la psiquiatría actual, especialmente en el DSM-5 y CIE-11, la melancolía es entendida como un subtipo de trastorno depresivo mayor, con características clínicas bien definidas. A su vez, es considerada desde una forma más biológica y endógena de depresión, menos influida por factores externos o situacionales.
- Melancolía endógena y reactiva: Anteriormente, la melancolía endógena se refería al origen biológico, sin causa externa clara, con un curso cíclico y síntomas somáticos marcados. Mientras que la reactiva era desencadenada por eventos estresantes (pérdidas, traumas), por lo que estaba más asociada a un contexto psicosocial, con un curso más leve o autolimitado.
- Melancolía en el psicoanálisis: Freud hace una distinción clave entre duelo y melancolía, sosteniendo que la melancolía revela un conflicto interno no resuelto, donde la pérdida se transforma en agresión hacia el propio yo.
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Tratamiento
Actualmente, la melancolía severa, enmarcada dentro de la depresión mayor, requiere una aproximación integral que puede incluir psicoterapia y farmacoterapia antidepresiva.
En algunos casos resistentes, estudios afirman que pueden aplicarse terapias físicas como la estimulación magnética transcraneal o la terapia electroconvulsiva.
De igual manera, las rutinas estructuradas con horarios regulares, actividades y ejercicio físico, son de utilidad para mejorar el estado de ánimo.
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Conclusión
Definir la melancolía resulta complejo por el amplio concepto de su naturaleza, que oscila entre una vivencia emocional humana profunda y una condición médica severa. La misma, acoge los conceptos de tristeza, reflexión y enfermedad, que surge desde perspectivas psicológicas, psiquiátricas y filosóficas.
Reconocer la melancolía como enfermedad, facilita marcar la diferencia en el pronóstico de las personas afectadas, permitiendo una intervención terapéutica adecuada.
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Preguntas frecuentes
- ¿Qué es la melancolía en salud mental?
La melancolía, en términos clínicos, es un subtipo grave de depresión mayor caracterizado por anhedonia (pérdida del placer), culpa intensa, alteraciones del sueño, y síntomas físicos marcados como lentitud motora o pérdida de apetito. - ¿En qué se diferencia de la tristeza o la depresión común?
La melancolía implica una pérdida total de la capacidad para disfrutar y una mayor gravedad de síntomas, muchas veces sin causa aparente (endógena), a diferencia de la tristeza reactiva o depresiones más leves. - ¿Es lo mismo melancolía que nostalgia?
No. La nostalgia es una forma más afectiva, consciente y leve de tristeza ligada a recuerdos específicos. La melancolía, puede ser más profunda, ambigua y existencial, que en ocasiones forma parte de la depresión severa.
Referencias
Freud, S. (1917). Duelo y Melancolía. Obras completas, Volumen XIV.
